Austrian-born and educated and now living Los Angeles, Helnwein employs a hyperrealist manner that will remind Americans of Gerhard Richter but, if anything, works to opposite effect. Rather than re-confirm post-modernist cynicism, Helnwein rekindles post-war anguish. This selection, going back more than three decades, emphasizes his preoccupation with the image of the child, from early Nitsch- and Schwarzkogler-influenced photo-actions (with the requisite bandages) to recent large portrait-like heads and depictions of Christ-child-like babes attracting odd, menacing crowds. A perverse streak runs through the images, but it’s not pederasty: tinged with surrealism, it’s an enduring shame and anger at the Nazi past – and the artist’s suspicion that Naziism hasn’t been eradicated. ...

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* Helnwein's Epiphany I has been up on our site for years now. For a while I used it as wallpaper on my desktop. Perhaps that explains how the first hypertext poem came to be one about the Virgin. But as I struggled with updating the site, I checked all my old resources and came across materials that explain Helnwein's commitments and meanings far better than I could alone. ...

Еще несколько любимых мной фотографий. Эти три были сделаны человеком по имени Gottfried Helnwein (www.helnwein.com). Фотграф часто снимал детей, причем как раз так, как мне это нравится. А еще он сотрудничал с Мерлином Мэнсоном. Такие дела. Фото сверху входит в серию "Modern sleep". Восхитительная спящая девочка, хочу себе такую же. Эту фотографию гигантских размеров можно было наблюдать в составе инсталляции на Los Angeles ARTshow 2003, Santa Monica. На фотографии справа под текстом - инсталляция Ninth November Night 1988. Дети дети дети, множество фотографий, каждая размером 370 на 250 сантиметров. Красиво. ...

Es gibt gewichtige Gründe, um Helnwein als den legitimen Erben Beuys und Warhols zu bezeichnen. Einerseits folgt er in seinen Werken rituellen Mustern, andererseits spielt er mit einer Reihe von künstlerischen Variationen. Er untergräbt die Magie der Bilderwelt, indem er einen Störfaktor einbaut, durch den ein Schock im Verhältnis zwischen dem Kunstwerk und dem Betrachter entsteht. Helnwein vermischt Altes mit Neuem, und sein Stil spiegelt den Beginn der Moderne, aber auch die Welt des Cyberspace wieder. Einen großen Einfluss hat das Wien der sechziger Jahre auf ihn. Auch wird er von der Welt des Comics inspiriert. Helnwein besuchte die 'Höhere Graphische Bundeslehr- und Versuchsanstalt'. Um gegen die tägliche Routine des Klassenzimmers zu protestieren, schnitt er sich mit einer Rasierklinge die Hände auf. Durch diesem Vorfall wurde ihm bewußt, wie hilflos die Gesellschaft auf körperliche Ungerechtigkeit und auf Verletzungen reagiert. Nach dem Abschluss an der 'Graphischen' besuchte er die Wiener Akademie der Künste. Zu dieser Zeit tauchte auch zum ersten mal eines seiner Leitmotive auf: Kinder. Durch das Malen von verletzten Kindern verursachte Helnwein eine Art Schock, und brachte somit den 'Horror' zurück in die Kunst. Damit zeigte er offen den Zynismus einer Gesellschaft, die nicht mehr die Dinge so sieht, wie sie sind, dessen Sichtweise aber durch 'Bilder über Dinge' geprägt ist. ...

„Meine Kunst gibt keine Antworten,” hat Helnwein gesagt. “Sie stellt Fragen.” Seine Arbeiten lassen bewusst vieles offen, und genau wie Goyas Serie „Desastres de la Guerra“ (Die Schrecken des Krieges), werfen sie immer wieder die Frage auf: „Wie konnte das nur passieren?” Manchmal reagieren die Betrachter in unbeabsichtigter Weise und verunstalten Bilder von unschuldigen Kindern.
Aber selbst solche Reaktionen führen nur dazu, dass man umso eindringlicher fragt: „Wie konnte das nur passieren?” Schließlich sieht man ein, dass es keine klare Antwort auf diese Frage gibt, denn Hass kennt keine Gründe.
Helnwein arbeitet in den unterschiedlichsten Kunstformen wie Malerei, Bildhauerei, Performancekunst und Fotografie, welche auch die Grundlage für eines seiner bis jetzt kühnstes Projekte war: „Neunter November Nacht“, seine Installation in Köln zur fünfzigste Wiederkehr der Reichskristallnacht. ...

In fact, his work is insistently open-ended. Like Goya's Disasters of War, his art queries time and again, "How can this have happened?" Sometimes viewers reply, assaulting pictures of innocent children, worshipping those of a murderous dictator. Yet such reactions can only bring us to inquire again, louder and with greater urgency, "How can this have happened?" At last we recognize that Helnwein asks questions not in order to solicit answers - hate has no reason - but rather in order that we might begin to pose our own. ...

Ninth November Night, 1938, was the night the synagogues burned in Germany.
Jewish people were killed in the streets without police interference, their businesses and homes were looted and the windows of their stores were shattered. Inspired by the splinters of glass that covered the streets of Germany the next morning, propaganda minister Joseph Goebbels cynically called this night "Kristallnacht" - crystal night.
50 years later, Austrian-born artist Gottfried Helnwein erected a 100 meter long wall
of pictures in the city center of Cologne, between the Ludwig Museum and the cathedral to commemorate this night.
He confronted the passers-by with larger-than-life children's faces in a seemingly endless row – children lined up as though “to be sorted”.
The central theme in Gottfried Helnwein’s work is the human being. As a victim but also as a perpetrator. No other German-speaking artist of the post-war generation has so hauntingly dealt with the National Socialistic legacy and such issues as fascism, violence and intolerance.
He has developed his own provocative, disturbing and to some extent shocking visual language in which its passion above all is dedicated to the weakest of the victims: the children.
His images are a constant silent appeal against collective denial and repression.
(page 13) ...

The artist Nolde said, "harmless pictures seldom mean anything".
Nolde was banned from painting by the Nazi regime.
(page 44) ...

"Anyone who sees and paints the sky green and pastures blue ought to be sterilized." Adolf Hitler
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This single sentence sums up the essence of the totalitarian mindset. The world must adhere to an order of which no variation or independence is acceptable. "Epiphany I", 1996 is from an important series of three paintings created over a three-year period. This seamless stapling of a version of the Adoration of the Magi into a scenario out of the Third Reich is in keeping with Helnwein's desire to press the limits. Helnwein wrote, "In the Epiphany trilogy, I refer directly to my (our) own historical background. The most significant issue on the time track of the occident is Christianity and the male dominated world of conquering and oppression. The constant slaughter of the ‘weak’: women, children, the Jews, and other ethnic minorities, through holy wars, crusades and the constant extermination of the inferior."
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by Robert Flynn Johnson
Curator in charge, Achenbach Foundation for Graphic Arts, Fine Arts Museums of San Francisco ...