« En luttant contre le Juif, je défends l'œuvre du Seigneur ! ». C'est ce que dit Hitler dans « Mein Kampf ». J'admire beaucoup le travail de Gottfried Helnwein. Ce témoignage photographique impose la réflexion et provoque l'examen de conscience qui, en matière de racisme, est nécessaire chez chacun de nous. La lacération des toiles est la preuve qu'on ne peut demeurer indifférent devant le rappel de la « solution finale ». Je me félicite de pouvoir montrer cette galerie de la mémoire, dans son état actuel, à Lausanne. ...

C'est donc une chance que Gottfried Helnwein, lui aussi, ait eu envie d'échapper aux activités des musées et des galeries pour atteindre un plus grand public.
Un lieu comme celui situé entre la cathédrale et le musée Ludwig et un moment comme celui de la Photokina avec ses centaines de milliers de visiteurs offraient une possibilité optimale. Le mur décoré, long de 100 mètres, n'a pas manqué son effet. Il a déclenché la consternation, mais également l'agressivité. Quelques jours plus tard déjà, de nombreuses photos avaient été cisaillées, une volée. Pour Gottfried Helnwein l'exposition de ses travaux et la réaction du public se conçoivent comme un processus qui devrait se traduire et se poursuivre dans des présentations ultérieures. Les photos n'ont pas été remplacées mais rapiécées, de telle sorte que ce mémorial de la persécution des Juifs porte déjà, pour sa deuxième présentation, à Lausanne, les marques du manque de discernement et de l'incompréhension de notre époque. ...

On ne recula même pas en ce qui concerne les enfants, eux-aussi furent victimes de l'extermination. Gottfried Helnwein a eu l'idée éblouissante de représenter de manière si peu conventionnelle les conséquences de cette « époque sans merci ». Il n'a pas utilisé de photos de montagnes de cadavres ; des photos d'enfants obligent le spectateur à faire halte et à se confronter avec cette idée.
On comprend que les néonazis aient réagi avec tant de colère face à ces photos, c'est de la même colère qu'ils poursuivent depuis des années le JOURNAL D'ANNE FRANK, il est probable, en effet, que l'assassinat d'enfants éveille chez tout être, horreur et protestation. Mais la volonté d'extermination a survécu, elle s'est donné libre cours en tentant de détruire les photos en les tailladant.« Vous tous, hommes et femmes, arrêtez-vous et contemplez ces visages d'enfants, multipliez leur nombre par quelques centaines de milliers. Et vous discernerez ou bien pressentirez les dimensions de l'Holocauste, la plus grande tragédie de l'histoire de l'humanité ! » ...

Les travaux les plus récents montrent que Helnwein maîtrise parfaitement son métier, lorsqu'il évoque des situations de catastrophes et des moments de crise de l'histoire contemporaine. Il traite pour ainsi dire toutes les manifestafions de la violence : guerre, torture, viol, obscénité sexuelle, fascisme dans sa forme historique morbide et dans sa forme actualisée. Ces derniers temps, il travaille sur deux, trois ou plusieurs plans monumentaux ce qui donne au spectateur l'impression d'assister à la mise en scène d'une succession illimitée d'images. On retrouve déjà dans les toutes premières formes actionnistes de Helnwein la démarche par laquelle il cherche à rapprocher l'art et le processus de la vie, en élargissant les scènes et en dramatisant le panneau peint traditionnel.
Les autoportraits actionnistes, d'un genre happening, existaient déjà lorsqu'il était étudiant à la HÖHERE GRAPHISCHE LEHR- UND VERSUCHSAN5TALT (Ecole des Arts Graphiques) de 1965-1969 et à L'ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS à Vienne de 1969-1973. Ils peuvent être considérés comme des accessoires artistiques biographiques, plus ou moins conscients, accompagnant le reste de sa production. Dès le début, les actions photographiques lui servent de moyens d'inspiration et de modèles pour sa peinture. ...

Un récit de Stephen King. Un lycéen américain de 12 à 13 ans est fasciné, dans l'ennui de sa petite ville, par des documents relatifs aux camps de concentration allemands, comme le sont ses compagnons de classe par Superman. La formule de sa fascination est THEY JUST DID THOSE THINGS. ...

Le travail de Gottfried Helnwein se situe aux confins de plusieurs pratiques considérées généralement par la critique comme rigoureusement indépendantes les unes des autres: l'illustration, la peinture, la photographie, le happening. Cela suffirait déjà à le rendre suspect aux yeux de toute orthodoxie. ...